L'Europe ruinée à la fin de la Seconde Guerre mondiale

Le bilan humain et matériel de la Seconde Guerre mondiale est le plus grave que l'humanité ait jamais connu. Bien que le conflit ait une dimension mondiale encore plus accusée que la guerre 1914-1918, c'est bien l'Europe qui est la première victime de l'affrontement. Le nombre total des victimes est estimé à près de 40 millions, dont plus de la moitié parmi les populations civiles. Suite aux déportations et aux expulsions, il y a, en 1945, près de vingt millions de personnes déplacées et en attente d'être rapatriées. Les persécutions racistes, religieuses et politiques sans précédent et les déportations massives dans des camps de travail ou d'extermination ont attisé la haine entre peuples européens. La découverte des charniers humains dans les camps de concentration apparait comme une remise en cause des fondements spirituels et moraux de la civilisation occidentale. Du reste, la population allemande se trouve accablée par un sentiment de culpabilité qui alimente un intense débat moral et ajoute au désarroi de la défaite.

L'Europe est en ruine et en proie à la confusion la plus totale: usines et voies de communication détruites, échanges commerciaux traditionnels rompus, disparition du cheptel, pénuries de matières premières et de biens de consommation. La guerre trouve son prolongement dans l'épuration et les règlements de compte qui déchirent encore un peu plus les pays libérés. La réconciliation paraît extrêmement difficile. Rien ne laisse imaginer qu'un jour, les ennemis d'hier pourront se retrouver côte à côte au sein d'une organisation commune. Trois questions essentielles se posent aux peuples européens épuisés par le conflit. La première interrogation est économique : comment réparer les dommages matériels et restaurer l'activité économique sur le vieux continent ? La deuxième est politique : comment définitivement empêcher le retour d'un conflit qui a mis l'Europe et le monde à feu et à sang ? La troisième question est d'ordre culturel : comment assurer la survie et la renaissance de la civilisation européenne face aux menaces croissantes que semblent constituer le clivage idéologique et l'opposition entre les blocs vainqueurs américain et soviétique ?